與漫威與DC兩家出版社，同為美國漫畫史上最值得一提的公司之一，就是曾掌控90%美漫市場的Diamond Comics Distribution (鑽石漫畫批發)。今天我們摻在一起聊聊。
Marvel與DC出版社
Marvel Comics成立於1939年，並在1961年由傳奇漫畫人史丹﹒李(Stan Lee)推出的驚奇四超人(Fantastic Four，1961年)系列與1962年問世的蜘蛛人(Spider-Man)系列正式進入超級英雄漫畫市場。 除了題材漫畫題材本身的魅力之外，在當時超級英雄漫畫如雨後春筍湧現的環境中，包含DC在內的漫畫皆以單純的正義V.S邪惡的戰鬥為劇情主軸。 而Marvel筆下的超級英雄在人物及劇情設定上，多了許多一般人的煩惱。 以蜘蛛人系列為例，很大部分的劇情在彼得．帕克(蜘蛛人的真實身分)作為一個15歲的少年，在課業、感情、家庭、經濟等現實壓力的逼迫、在英雄與常人雙重身份下，生活與精神的掙扎等層面有著深刻的描繪。
而這種多層面的故事，在嬉皮風潮與個人意識抬頭的1960－1970年代，於主流的青少年讀者群中引起了廣大的回響。 因為比起力量強大，看似不食人間煙火，如蝙蝠俠(超級富翁)、超人(不吃不喝也不會死)等英雄，蜘蛛人系列更能令讀者將現實的自我投射到書中人物，進而產生認同感。 這種在當時另類的人物塑造及劇情編排，也是Marvel能以後起之秀的身份迅速攻占市場的主因之一。 而Marvel與DC在傾注資源在英雄題材作品之後20年內，迅速的蠶食鯨吞了巨大市場份額。 1970年代，當時美國出版業存在著許多的瑕疵，漫畫以書報攤、超級市場、便利商店為主的的通路模式也在1.漫畫專賣店的發跡與2.漫畫通路直銷模式的建立後，有了革命性的改變。
漫畫專賣店與通路直銷模式
直到1972年為止，美國漫畫的銷售與其他雜誌刊物的銷售模式一樣。 出版社創作後，將原稿送至印刷廠量產，並由印刷廠將包括Playboy、Time Magazine等所有出版社的雜誌、漫畫、書籍等刊物，集體配送至美國各區域的獨立經銷商，由經銷商批發給書報攤等販售通路。 這種商業模式之所以得以成立，原因為當時的印刷產業由Spartan/World Color Press Publishing獨佔了全美80%的印刷業務，幾乎所有的刊物都由一家公司印製。 出版產業的獨立經銷商在1970年代初期約有500間，並各自劃地為王形成區域性壟斷，並分別掌控著大部分的銷售通路。 這種模式在當時主要有以下的瑕疵：
區域經銷商壓貨情形嚴重 ：
與其他種類刊物相比，漫畫的售價低廉且利潤稀薄。 在人力成本高昂，且各獨立雜誌經銷商皆包攬所有雜誌刊物的批發與經銷的環境下，漫畫刊物的出貨及上架被排在最後。 從經銷商收到漫畫到實際在通路上架中間花費的時間，短則一兩週、長則數月。
書本損毀情況嚴重 ：
因長期積壓在倉庫，受到人為及環境影響，漫畫在上架之前已經是破破爛爛的，這也大幅度地提高了漫畫的退貨率。
買不到非當期漫畫 ：
當時在書報攤、超級市場、便利商店裡，雜誌刊物只會留在架上30天，超過30天就會打包向經銷商退貨，經銷商再向出版社退貨。 買不到舊漫畫對長期連載模式的漫畫而言非常不利，對出版社而言也是沉重的成本負擔。
當時漫畫市場的問題形成了嚴重的負面循環，上架時間的嚴重落後及不穩定令大量的讀者流失，而書本狀態的低劣更進一步影響購買率。 但漫畫量產的邊際成本(注1)低廉，所以當時出版社對營收銳減的情況採取了大量印製，提高售價的策略，如此政策導致漫畫終端售價在3年內漲了一倍； 雖然提升了單位利潤，卻也加速讀者的流失。 為應對當時的情況，「漫畫專賣店」的新型態通路應運而生。 專賣店當時除了保存狀態不佳的漫畫之外，一概保留過期漫畫的做法，解決了讀者無處購得舊漫畫的困擾。 實際上，當時舊漫畫的銷售量遠超新漫畫，更演變成新漫畫一過七天的上架期，價格就上漲一倍的奇景。 市場價格雖混亂，卻也加速孕育了漫畫的交易市場與收藏價值。
注1：在經濟學中，邊際成本（marginal cost）指的是每一單位新增生產的產品，或購買的產品帶給總成本的增量。
而1972年由Phil Seuling創辦的Seagate Distributions建立起的“通路直銷”模式除了解決其餘問題外，也翻轉了整個產業的分銷系統。 當時批發商向Marvel等出版社的進貨價為書本零售價的5成，而各通路則需以7成的價格向批發商買進。Seagate成立後隨即與Marvel及DC等大出版社，以1. 不退貨政策，與2. Seagate承擔所有運費等條件，得到了比5成更高的折扣；同時以5成的通路進貨價格快速的吸引專賣店轉向Seagate進貨。
專賣店利潤空間的提升也反映在零售上，當時在專賣店買漫畫比與其他通路至少便宜20%。 漫畫市場漸漸復甦，也解了出版社的燃眉之急。 但是Seagate最終在1984年創辦人Seuling過世後， 因運送等成本過大倒閉，市場被同業瓜分，其中的同業之一就是Diamond Comics Distribution。
DCD與獨家批發契約
DCD早期商標
進入80年代時，漫畫專賣店已漸成市場主流通路； 大批發商為使運送及銷售更有效率，發展出地域性的下游批發系統。 而成立於1982年的Diamond Comics Distribution (以下稱DCD)即為當時下游批發商之一。 DCD在資本漸足後，開始跨區域以M&A(合併與收購)的商業手法吸收其他規模較小的漫畫批發商，並快速占據了漫畫批發市場份額，也建立起倉儲及物流體系。 到1995年時，具有全美國境內批發實力者，包含DCD僅剩三間公司； 而Marvel Comics為脫離DCD的掌控，於同年併購了其中一間並改名為Heroes World後，開始接手自家的漫畫批發。
在Marvel嘗試發展批發業務的同時，批發市場上僅剩DCD與Capital City Distributions。 因應Marvel的“獨立運動”，DCD與DC Comics、Dark Horse Comics、Image Comics、Archie Comics四間Marvel之外最大的出版社締結了獨家批發契約，此一舉動在一年內同時消滅了最後的競爭對手Capital City，也讓Marvel的批發業務終告失敗並與DCD簽下了獨家批發契約。 在1996年的當時，DCD掌握了90%的批發市場份額並達成壟斷；更因為獨家批發契約成為了紙本漫畫界不可動搖的霸主。
而這也對美國漫畫的出版業形成了巨大的產業門檻，除了有實力的大出版社外，資本不足的小型及獨立出版社幾乎沒有任何的生存空間；而DCD後來對出版社各系列漫畫要求的漫畫最低銷售量與對漫畫專賣店逐漸提升的最低進書量則更加深化此一現象。
隨著科技的發達，DCD的市佔率及影響力已經不如往昔，Comixology等新形態的平台與商業模式也逐漸成為鎂光燈的新焦點，但是DCD毫無疑問有資格在美國漫畫史上好好記上一笔。 漫宅幫我們下次再聊囉
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